A noite é escura e cheia de açúcares: Análise do ciclo diurno-noturno de produção de néctar extrafloral por Cynophalla hastata (Jacq.) J. Presl. (Capparaceae) para atração de formigas nectarívoras

Abstract

Na natureza, as relações mutualísticas são interações ecológicas que se manifestam de maneiras diversas e apresentam características tão peculiares quanto as histórias evolutivas por trás de suas origens. Formigas e plantas desenvolveram um tipo de mutualismo que ocorre em diversos biomas, constituindo uma troca geralmente benéfica para ambas as partes: os insetos fornecem defesa contra herbívoros em troca de néctar, secretado por Nectários Extraflorais (NEFs) localizados em diferentes regiões das partes vegetativas da planta. No Maciço de Baturité, uma área que abrange 13 municípios do Ceará, incluindo Redenção, onde esta pesquisa foi realizada, uma das espécies vegetais que participam dessas relações mirmecófilas é Cynophalla hastata, popularmente conhecida como “feijão-bravo” e bastante comum em regiões de Caatinga. Neste estudo, foi analisado como os períodos diurno e noturno, assim como as estações climáticas seca e chuvosa, influenciam a produção de néctar pelos NEFs de Cynophalla hastata e a taxa de visitação por formigas associadas. O experimento corroborou os resultados de estudos anteriores com outras espécies de plantas, indicando uma maior produção de néctar extrafloral durante os períodos noturnos e uma presença significativa de formigas do gênero Camponotus, especialmente à noite, em ambas as estações. Além disso, observou-se uma maior produção geral de néctar extrafloral na estação seca, um achado divergente de pesquisas semelhantes, sugerindo que outros aspectos, como a fenologia da planta, o estresse fisiológico causado pela herbivoria, a disponibilidade de recursos alimentares alternativos, a presença de competidores e predadores, bem como a taxa de remoção de herbívoros pelas formigas, também podem influenciar a atividade dos NEFs na espécie analisada. Por fim, entende-se que este trabalho fortalece o entendimento das relações mirmecófilas mediadas por NEFs em regiões de Caatinga, especialmente no Maciço do Baturité, podendo servir como base para futuras pesquisas, recomendando-se a estas a adoção de uma abordagem metodológica que leve em consideração mais variáveis.